La compañía Mercury Theatre on the air, de la que formaba parte un jovencísimo Orson Wells, se dedicaba a la dramatización de obras literarias a través de las ondas radiofónicas.
Entre las 20:00 y las 21:00 horas del día 30 de octubre de 1938, noche de Halloween, la compañía obsequió a su nutrida audiencia con una excelente adaptación de la obra de H.G. Wells "La Guerra de los Mundos".
La obra estaba concebida como un reportaje en directo, donde se narraba la caída de unos extraños meteoritos que escondían en su interior naves procedentes del planeta Marte. Había periodistas que intentaban acercarse al lugar del aterrizaje, además de especialistas en astronomía y astrofísica que comentaban sus impresiones por teléfono y, también, generales del ejército y responsables de la Cruz Roja.
A pesar de que la emisión había sido debidamente anunciada como obra de teatro en la programación de la emisora, en diarios y en revistas, aquella noche hubo miles de americanos que sintonizaron por casualidad la emisión y fueron literalmente sacudidos por el pánico.
Las centralitas de las comisarías de policía y las redacciones de noticias quedaron prácticamente bloqueadas por miles de llamadas de oyentes aterrorizados y desesperados.
Este hecho demostró el poder de los medios de comunicación y catapultó la carrera como actor de Orson Wells.
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